Molts essers vius formen la seva pròpia matèria orgànica a partir de la matèria orgànica d'altres éssers vius; només les plantes i alguns microorganismes són capaços de sintetitzar tota la matèria orgànica a partir de substàncies inorgàniques senzilles (diòxid de carboni i aigua) utilitzant com a font d'energia la llum solar. Aquest procés rep el nom de fotosíntesi (del grec photos:llum i síntesi: agrupar), on els productes resultants són més rics en energia que els materials utilitzats, ja que a ells s'incorpora l'energia de la llum.Aquesta energia s'allibera quan es realitza el procés invers, on el hidrats de carboni es transformen de nou en diòxid de carboni i aigua, procés que es realitza en l'interior dels organismes (respiració) o fora de aquells (combustió).
La fotosíntesi
La fotosíntesi és l'únic procés de la natura capaç de captar l'energia de la llum solar per emmagatzemar-la com a energia química dins de la molècula sintetitzada. És un procés d'oxidació-reducció, que consisteix en la producció d'una substància orgànica a partir de diòxid de carboni i aigua.
La fotosíntesi en els cloroplasts, presents en orgànuls de color verd.Els principals pigments fotosintètics són les clorofil · les a i b.
En una primera fase de la fotosíntesi, l'energia lluminosa absorbida s'utilitza per formar un compost ric en energia (ATP) i un altre compost ric en poder reductor (NADPH). Posteriorment l'energia acumulada en aquests compostos s'utilitza per reduir el diòxid de carboni en carboni orgànic.
El diòxid de carboni present a l'atmosfera arriba fins als cloroplasts a través dels estomes. Quan aquests es tanquen a causa de la falta d'aigua, el diòxid de carboni no arriba al cloroplast i la fotosíntesi s'interromp.
Les plantes terrestres realitzen només la desena part de la fotosíntesi que té lloc a
Els productes de la fotosíntesi s'utilitzen per als següents processos:
• Biosíntesi de diverses substàncies orgàniques, necessàries per mantenir la vida i el creixement.• Respiració, procés mitjançant el qual s'obté l'energia necessària per a la biosíntesi i els altres processos vitals.
